Hay canciones que no necesitan presentación entre músicos. Se pasan de generación en generación de forma inevitable, como una suerte de contraseña que identifica a quienes entienden de qué se trata realmente el rock y su legado. A Quick One While He’s Away, de The Who, es una de ellas.
Lanzada en 1966 y sepultada durante años bajo la sombra de obras posteriores y más celebradas de la banda, la pieza encontró en Billie Joe Armstrong a uno de sus defensores más fervientes. De hecho, el líder de Green Day la describió en más de una ocasión como «uno de los momentos más perfectos del rock teatral» y más inspiradora que Tommy, el célebre álbum conceptual que Pete Townshend y compañía publicarían tres años después.
La obra, que figura en el segundo disco de The Who, es considerada la primera incursión del grupo en el formato de la ópera rock. Se trata de una suite de nueve minutos dividida en secciones que narra una historia completa con un arco narrativo propio.
La admiración de Armstrong por el tema no quedó solo en palabras. En 2009, Green Day interpretó su propia versión de la canción en el marco de las presentaciones de 21st Century Breakdown, una decisión que dio cuenta de su cariño por esa canción.
En los años posteriores, Billie Joe tomó esa influencia para construir sus propios proyectos conceptuales y narrativos. Desde American Idiot hasta el ya mencionado 21st Century Breakdown, varios de los trabajos y las canciones de la banda cuentan las peripecias de personajes creados por el propio Armstrong.
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